Los efectos del cambio climático evidencian que los desafíos hídricos de la Región de Valparaíso van más allá de la disponibilidad de agua. Frente a este escenario, la ciencia, la tecnología y la innovación cumplen un papel fundamental para desarrollar soluciones adaptadas a las características de cada territorio, fortalecer la prevención y avanzar hacia una gestión más eficiente y sostenible del recurso hídrico.

En esta entrevista, Ricardo Astorga, gerente del Programa Transforma Gestión Hídrica Valparaíso, reflexiona sobre las oportunidades que ofrece la innovación hídrica, la importancia de la transferencia de conocimientos y el fortalecimiento de las organizaciones de usuarios de agua. Asimismo, aborda los desafíos de gobernanza, acceso a la información y colaboración entre actores públicos y privados que serán claves para construir una región más resiliente, donde el uso del agua responda a criterios de eficiencia, equidad y sostenibilidad.

Las lluvias intensas que nos han afectado demostraron que el desafío hídrico no es solamente la falta de agua. ¿Cómo debería prepararse la Región de Valparaíso para enfrentar un escenario donde conviven sequías prolongadas y eventos de precipitaciones cada vez más extremos? 

Lo primero es entender que las condiciones generales del clima están cambiando aceleradamente, por lo que todos los eventos que ocurran van a tener una componente distinta a como lo percibíamos. La intensidad de los fenómenos y el nivel de ocurrencia son los primeros cambios. Con base en esto, la transferencia de conocimientos es vital para generar las soluciones en cada territorio con sus particularidades geográficas, agrícolas, estructurales, sociales y otras, que configuran un escenario diverso y que debe ser abordado en su mérito. Realizar inversiones, introducir tecnologías y apoyar los procesos de prevención son algunos de los temas relevantes a priorizar y en los que el Programa Transforma ha estado comprometido y apoyando.

Desde tu experiencia, ¿Qué tan importante es hoy la ciencia, la tecnología y la innovación para avanzar hacia una gestión más eficiente y sostenible del agua? ¿Dónde están las principales oportunidades que todavía no estamos aprovechando?

Es fundamental seguir con los procesos de investigación, innovación e incorporación de tecnología. Están ocurriendo fenómenos que aún no se entienden en su magnitud, por lo que tener una base de conocimiento robusto permitirá llegar con las soluciones en menor tiempo. En este sentido, el concepto de eficiencia hídrica es donde hay más oportunidades que no se han aprovechado. Desde la obtención del recurso, su conducción, uso y reutilización, es posible generar eficiencia, de manera de poder hacer lo mismo con menos agua. Esto sin dejar fuera, por supuesto, todos los procesos de mejoramiento genético de los cultivos, que también es una variable de adaptación relevante.

Cuando hablamos de innovación hídrica, ¿Qué significa realmente innovar en un territorio como Valparaíso? ¿Estamos hablando necesariamente de nuevas tecnologías o también de nuevas formas de gestionar y relacionarnos con el agua?

Dado que la innovación abarca no solo el producto, sino también el proceso, es necesario tener presente que las tecnologías se deben adaptar a la realidad de cada territorio, en función de su usabilidad y costo. Pero también es vital abordar los procesos de gestión del recurso, donde las organizaciones de usuarios de agua tienen un rol prioritario. La gestión del recurso tiene una asimetría muy grande en la región, por lo que la introducción de tecnología por sí sola no resolverá el problema de fondo, así como tampoco las inversiones que se realicen. Debe, necesariamente, haber un proceso de transferencia de conocimiento que apoye los procesos de gestión y ahí incorporar formas innovadoras de manejo del agua.

¿Existe el riesgo de que estemos buscando soluciones tecnológicas para un problema que también es de gobernanza, educación y cultura? ¿Cómo deberían equilibrarse estos distintos ámbitos?

Efectivamente. Durante el levantamiento del diagnóstico del programa Transforma Gestión Hídrica, surge como una brecha la capacidad de gestión de las organizaciones y de los regantes en general. No existe un hilo conductor que permita tomar decisiones consensuadas en un grupo de regantes u organizaciones de forma autónoma o con los servicios del Estado. Cada instancia trata de hacerlo lo mejor posible con sus recursos limitados, especialmente en capital humano, por lo  que se hace muy difícil avanzar en una gobernanza efectiva. Para equilibrar esto, debe haber un traspaso de conocimientos a todo nivel, incluyendo a toda la ciudadanía. Muchos de los canales de riego que vemos habitualmente pasan por zonas urbanas, con todos los problemas que eso tiene. Entonces no solo es responsabilidad de la organización, sino que de todos los actores (públicos y privados) que tienen alguna injerencia en el manejo del recurso.

Si imaginamos la Región de Valparaíso en 10 años, ¿Qué tendría que haber cambiado en nuestra manera de gestionar y valorar el agua para poder decir que realmente avanzamos hacia una región más resiliente y sostenible?

Primero, que nuestras organizaciones de usuarios tengan capacidad de gestión del recurso hídrico, de manera que se use en forma eficiente y equitativa. Esto permitiría que toda el agua disponible pueda ser usada en forma racional y sostenible, pudiendo realizar todas las actividades que se permita. En segundo lugar, transparencia de información, que todos y cada uno pueda acceder a la información de disponibilidad de agua y de cómo se está usando, de manera de poder tomar las decisiones más eficientes en términos de inversión, innovación y uso de la tecnología. Y finalmente, que haya un consenso de los distintos segmentos de la población sobre el uso racional del agua en todos sus usos y funciones, que permitan hacer las inversiones macros y micros que se necesitan, y que sepan que el agua es necesaria para todos los procesos de la actividad humana, por lo que hay también ahí un concepto solidario en términos del acceso al recurso hídrico. Como Programa Transforma queremos ser los articuladores entre las distintas voces y participar activamente en el desarrollo de las soluciones que permitan el uso sustentable del agua.